皮拉尼真空計的分類：

頂電流式
燈絲的溫度會隨著真空壓力的變化而變化，由于燈絲為高電阻溫度系數(shù)材料，燈絲的溫度的改變會導致燈絲電阻值發(fā)生變化，以電阻電橋的感測方式來測定電阻的改變就可以證明出真空壓力的變化。
下圖中惠斯通電橋中zui右邊有一感測頭燈絲和一參考感測頭燈絲。參考感測頭有著與感測頭極為相似的構造，但其內部已抽至相當高的真空狀態(tài)并加以密封，并盡可能接近于感測頭感測壓力的位置，有著環(huán)境溫度補償?shù)淖饔?。電橋的另一邊按順序有著一可變電阻R1和固定電阻R2。該電橋并聯(lián)與一電源上，并在兩個感應頭間和兩個電阻間接駁一個平衡電流表G。[2]
當感測頭內的真空壓力改變的時候，感測頭燈絲電阻的阻值也會隨著發(fā)生變化，將會導致電橋中的平衡電流表的讀數(shù)不在為零而有所變化。此時可調整電橋中的可變電阻R1，使平衡電流表的讀數(shù)重新為零。當電源提供的電流恒定時，由電橋兩段電壓的變化，可以察覺到燈絲電阻的變化，經(jīng)由是黨的轉換與校對工作就可以從跨接在電橋的電壓表讀出真空壓力值。[2]
定電壓式
當感應頭里的燈絲上維持一定的電壓時，燈絲的溫度會隨真空壓力而發(fā)生變化。以真空壓力變高時為例，此時熱傳導帶走的熱能增加，燈絲的溫度會下降，由于燈絲為高電阻溫度系數(shù)材料，燈絲的溫度變低會導致燈絲的電阻值上升，當燈絲兩段的電壓不發(fā)生變化的時候，會使通過燈絲的電流降低，因此電流的減少也就證明出真空壓力增高。反之，當真空壓力變低時，由電流的增加可以證明出真空壓力變低。